L'axe intestin-cerveau

Saviez-vous que votre cerveau et votre intestin sont en constante communication? Ce système de communication bidirectionnelle est appelé la connexion ou l'axe intestin-cerveau. Il joue un rôle clé dans l'organisme, influençant la digestion, la santé générale, l'humeur et même notre comportement. Lisez la suite pour en savoir plus sur ce lien fascinant et découvrez comment améliorer la santé de l'axe intestin-cerveau.

En quoi consiste l'axe intestin-cerveau?

Depuis quelques années, nous sommes de plus en plus conscients des interconnexions qui existent entre les différents systèmes de l'organisme. Afin de bien comprendre un système, il faut également comprendre comment il interagit avec les autres systèmes de l'organisme. L'axe intestin-cerveau en est un exemple. Le cerveau et l'intestin communiquent constamment entre eux sur le plan physique et émotionnel. En fait, ces deux systèmes échangent plus d'informations que n'importe quel autre système de l'organisme. Il est donc logique que la santé ou la maladie de l'un puisse affecter l'autre et vice versa.

Comment fonctionne l'axe intestin-cerveau?

Le système nerveux central (SNC), constitué du cerveau, de la moelle épinière et d'un réseau complexe de nerfs, contrôle toutes les fonctions du corps par le biais de signaux qui sont transmis entre le cerveau et l'organisme. De même, notre cerveau envoie des signaux à notre système gastro-intestinal (c.-à-d. l'intestin) par l'intermédiaire des systèmes nerveux sympathique et parasympathique. Par exemple, le cerveau détermine la vitesse de digestion des aliments, le rythme de sécrétion des sucs digestifs, les nutriments à absorber, etc. Mais l'intestin envoie également des signaux au cerveau. Le cerveau et l'intestin communiquent de nombreuses façons, tant sur le plan physique que biochimique. La partie intestinale de l'axe comprend :

• Le système nerveux entérique (SNE), qui régule la fonction digestive, reçoit des signaux régulateurs du SNC. Comme il peut également fonctionner de manière quasi indépendante du cerveau, il a été surnommé le « deuxième cerveau». En fait, il s'agit du réseau neuronal le plus complexe en dehors du cerveau.

• Le nerf vague est l'un des plus grands nerfs reliant l'intestin et le cerveau. Il envoie des signaux et des informations entre les deux.

• Le microbiome intestinal, qui communique avec le cerveau par l'intermédiaire du nerf vague, englobe les bactéries, les virus et les champignons qui vivent dans l'intestin et qui influencent la santé générale. Le microbiome joue un rôle essentiel dans la santé physique et mentale, notamment pour réguler le cholestérol, faciliter la digestion, produire des neurotransmetteurs qui influencent l'humeur, sécréter des hormones, soutenir le système immunitaire en détruisant les bactéries pathogènes et produire des enzymes.

La santé mentale et la santé digestive vont de pair

Le cerveau et l'intestin étant étroitement liés, il n'est pas surprenant que nous ayons recours à des pratiques psychocorporelles pour traiter et gérer certaines maladies. Par exemple, le yoga, la pleine conscience, la méditation, la thérapie cognitivo-comportementale et les antidépresseurs s'avèrent efficaces pour soulager certains troubles digestifs chroniques. En outre, la modification du microbiome intestinal a contribué à soulager les symptômes digestifs, neurologiques, inflammatoires et émotionnels liés au stress.

Alors, comment entretenir un lien sain entre le cerveau et l'intestin?

Comme une grande partie de l'axe intestin-cerveau repose sur le microbiome, il y a plusieurs aliments qui peuvent aider à augmenter le nombre de bactéries bénéfiques dans l'intestin :

• Aliments riches en fibres comme les fruits, les légumes, les noix, les graines et les grains entiers
• Poissons gras contenant des oméga-3, comme la truite, le saumon et le maquereau
• Aliments fermentés comme le yogourt, le kéfir, la choucroute et le fromage
• Aliments riches en polyphénols comme le thé vert, l'huile d'olive, le café et le cacao

En plus d'une bonne alimentation, l'activité physique régulière (150 minutes d'activité cardiovasculaire par semaine et de la musculation), une bonne hygiène de sommeil (7 à 8 heures par nuit) et la gestion du stress contribuent à un axe intestin-cerveau en bonne santé.

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Il ne faut pas être un scientifique pour reconnaître que le cerveau et l'intestin sont étroitement liés. La prochaine fois que vous aurez des papillons au ventre avant une présentation ou que vous ressentirez un malaise quelconque, rappelez-vous que votre cerveau et votre intestin sont toujours en train de communiquer entre eux. Ce lien est l'une des relations les plus puissantes dans le corps.